Historia de Gulden Draak y Brouwerij Van Steenberge

Gulden Draak es una familia de cervezas belgas de alta fermentación creada por Brouwerij Van Steenberge, una cervecería familiar de Ertvelde, en Flandes Oriental. Su identidad reúne más de dos siglos de oficio cervecero, una levadura de vino propia para la segunda fermentación y el dragón dorado que corona el campanario de Gante.

1784: Jan Baptist De Bruin funda la cervecería

La historia de la casa comienza en 1784, cuando Jan Baptist De Bruin estableció una cervecería en Ertvelde. La actividad pasó de generación en generación y fue adaptándose a los cambios técnicos y comerciales sin abandonar su carácter familiar.

La cervecería fue conocida durante parte de su trayectoria como De Peer y más tarde adoptó el apellido Van Steenberge. Cada generación amplió instalaciones, renovó equipos y desarrolló nuevas especialidades, convirtiendo una fábrica local en una casa belga con presencia internacional.

El dragón dorado de Gante

El nombre Gulden Draak significa «dragón dorado» en neerlandés. Hace referencia a la figura que vigila Gante desde lo alto de su campanario desde 1377. La tradición sitúa el origen remoto del símbolo en la proa de un barco vikingo; después de distintos viajes y cambios de propietario, el dragón terminó convirtiéndose en emblema de la ciudad.

La marca adoptó ese símbolo por su fuerza y su relación con Gante. También diseñó una copa robusta cuya forma recuerda a un huevo de dragón, reforzando una identidad visual inmediatamente reconocible.

1986: nace Gulden Draak

Gulden Draak comenzó a elaborarse en 1986. Su primera expresión, hoy llamada Gulden Draak Classic, rompía con una asociación habitual: era una tripel oscura, de color cobrizo con brillo rubí, en lugar de una tripel clara. Su cuerpo, su graduación y su combinación de caramelo, malta y fruta seca construyeron el perfil central de la gama.

La Classic se elabora mediante alta fermentación y una segunda fermentación con una levadura de vino seleccionada. Esta levadura contribuye a su sabor y permite que la cerveza continúe evolucionando en botella, por lo que la cervecera la describe como una cerveza viva.

Fermentación, maduración y evolución en botella

Las cervezas Gulden Draak siguen varias etapas: fermentación alta, maduración natural y refermentación. La atención a la temperatura, la levadura y el tiempo resulta esencial para conseguir una espuma estable, carbonatación fina y una presencia alcohólica integrada.

La segunda fermentación no es únicamente un detalle técnico. Permite que los aromas ganen profundidad y que el perfil de cada referencia se transforme lentamente durante su conservación, siempre que la botella se almacene correctamente.

9000 Quadruple y la ampliación de la familia

Después de veinticinco años de crecimiento de la Classic, la cervecería presentó Gulden Draak 9000 Quadruple. Su receta utiliza cuatro veces más malta que una lager y crea una cerveza ámbar, afrutada y ligeramente dulce. Mantiene la segunda fermentación con levadura de vino, pero se separa del caramelo característico de la Classic.

La gama siguió creciendo con Imperial Stout, la expresión más oscura y torrefacta; Smoked, elaborada para recuperar la antigua tradición de secar la malta con humo; y Fire, que añade un calor picante en el final a la base de caramelo, plátano e higo.

Brewmaster: homenaje a seis generaciones

Gulden Draak Brewmaster fue concebida por Jef Versele, maestro cervecero de sexta generación, como homenaje a sus predecesores y especialmente a su abuelo Jozef Van Steenberge. La edición conecta la tradición belga con la influencia de la cultura cervecera artesanal contemporánea.

Para Brewmaster, la cerveza base madura en barricas procedentes de bebidas destiladas, según disponibilidad. La madera aporta recuerdos de vainilla, cedro, whisky, caramelo y toffee, creando una expresión distinta dentro de la familia sin perder el cuerpo característico de Gulden Draak.

Van Steenberge en la actualidad

Brouwerij Van Steenberge continúa en manos familiares y produce en Ertvelde. Además de Gulden Draak, elabora marcas como Piraat, Augustijn, Bornem, Baptist y Fourchette. La compañía combina instalaciones actuales con métodos de alta fermentación, maduración y refermentación que forman parte de su especialidad.

Gulden Draak representa la vertiente más potente y compleja de la casa. Classic, 9000 Quadruple, Imperial Stout, Smoked, Fire y Brewmaster ofrecen perfiles diferentes, pero comparten el origen belga, la atención a la fermentación y el símbolo del dragón dorado.