Estuche Delirium Discovery con copa

Historia de Delirium y Brouwerij Huyghe

1654: una tradición cervecera documentada en Melle

La historia de Delirium está unida a Brouwerij Huyghe y a la localidad de Melle, en Flandes Oriental, cerca de Gante. Los archivos de la propia cervecería sitúan en 1654 la primera actividad cervecera conocida en el paraje de Appelhoek. Aquella fecha no corresponde todavía a la fundación de la empresa Huyghe, pero demuestra que en el mismo emplazamiento se elaboraba cerveza varios siglos antes de que naciera su marca más famosa.

El conjunto fue conocido como la cervecería-maltería Den Appel, nombre que significa «La Manzana». La actividad combinaba la producción de cerveza con una maltería, siguiendo el modelo habitual de muchas pequeñas fábricas belgas ligadas al consumo local.

1902-1906: Léon Huyghe toma el relevo de Den Appel

Léon Huyghe, procedente de Poperinge, llegó a Melle en 1902 y comenzó a trabajar en la cervecería local. Estaba casado con Delfina Van Doorselaer, hija de un cervecero de Wolvertem, y conocía de cerca el oficio. En 1906 adquirió el establecimiento, fecha que se considera el comienzo de la etapa familiar de Brouwerij Huyghe.

La empresa modernizó pronto sus instalaciones. En 1913 se eliminó la maltería y su espacio se destinó al embotellado. La Primera Guerra Mundial afectó duramente a la fábrica: las autoridades ocupantes requisaron las calderas de cobre y, terminado el conflicto, la familia tuvo que sustituirlas. El primer camión de reparto salió de la cervecería en 1921, una señal del paso desde una distribución estrictamente local hacia una red más amplia.

1925-1939: continuidad familiar y una nueva fábrica

Hacia 1925 se incorporaron la segunda generación y sus allegados: Albert Huyghe, hijo de Léon y Delfina, y Louis Droesbeque, marido de Marie-Louise Huyghe e hijo a su vez de una familia cervecera de Zottegem. En 1928 se derribaron antiguos edificios junto a Eikerwegel para alojar nuevas instalaciones de refrigeración y fermentación en una estructura de hormigón.

En 1936 comenzó la construcción de un complejo mayor junto a Geraardsbergsesteenweg. Dos años después, Den Appel adoptó oficialmente el nombre de Brasserie Léon Huyghe, y en 1939 entró en funcionamiento la nueva sala de cocción. Parte de aquel conjunto, de interés industrial y arquitectónico, continúa formando el núcleo histórico de la fábrica de Melle.

La posguerra y la transformación del mercado

Después de la Segunda Guerra Mundial, Huyghe produjo cervezas de mesa, lager y refrescos destinados tanto a particulares como a comedores de empresa, hospitales, escuelas y ferrocarriles. Durante décadas, la distribución dependió del mercado belga y de establecimientos vinculados a la cervecería. El modelo comenzó a cambiar con la pérdida de peso de las cervezas de mesa y la creciente competencia de grandes productores de pils.

En 1985, bajo la dirección de Jean De Laet, la empresa acometió una profunda reorganización e importantes inversiones. En lugar de competir exclusivamente en lager, decidió concentrarse en cervezas especiales de alta fermentación y mirar por primera vez de forma sistemática a la exportación. La Artevelde ámbar salió al mercado el 5 de julio de aquel año; en 1987, Artevelde Grand Cru introdujo la refermentación en botella dentro de la producción de la casa.

26 de diciembre de 1988: nace Delirium Tremens

Delirium Tremens se elaboró por primera vez el 26 de diciembre de 1988. Según la historia oficial, el equipo creó esta cerveza rubia fuerte de 8,5 % vol. a petición insistente del mercado italiano. Su perfil se construyó con tres levaduras diferentes, pero su éxito no dependió únicamente de la receta: desde el comienzo recibió una identidad gráfica difícil de confundir con cualquier otra cerveza belga.

El nombre procede del término médico latino delirium tremens, utilizado para un síndrome grave asociado a la abstinencia alcohólica. La marca convirtió esa referencia provocadora en una narración visual. Su etiqueta representa distintas fases de una alucinación mediante cocodrilos, dragones y aves fantásticas, presididas por un elefante rosa. Ese elefante se transformó en el emblema de la marca.

La botella completa la ilusión: el vidrio está pintado para recordar a la cerámica de Colonia, tradicionalmente empleada en recipientes de cerveza, aunque en realidad no sea una botella de gres. La superficie clara, las manchas azules y la etiqueta colorida dieron a Delirium una presencia reconocible incluso antes de que el consumidor leyera su nombre.

1992-1999: el elefante rosa sale al mundo

En abril de 1992, Jean De Laet impulsó la Confrérie de l’Éléphant Rose, una hermandad creada para divulgar las cervezas de Melle y especialmente Delirium Tremens. Ese mismo periodo coincidió con la entrada de Alain De Laet, cuarta generación de la familia, en la dirección de producción y con una nueva planta de embotellado capaz de procesar 15.000 botellas por hora. En cinco años, la producción se duplicó y Delirium pasó a venderse en unos veinte países.

Huyghe amplió también su patrimonio cervecero mediante adquisiciones. Incorporó Brouwerij Biertoren, de Kampenhout, en 1993; Brouwerij Damy en 1994, y Brouwerij Villers en 1999. Las recetas y nombres integrados se trasladaron a Melle, donde la empresa reunió una cartera creciente de cervezas especiales.

La notoriedad internacional recibió un impulso decisivo cuando el escritor y crítico estadounidense Stuart A. Kallen destacó Delirium Tremens en 1997. Al año siguiente obtuvo una medalla de oro en el World Beer Championships de Chicago. La cervecería convirtió esos reconocimientos en parte de la proyección exterior del elefante rosa, sin alterar la fecha real de nacimiento de la cerveza: 1988.

Una familia de cervezas Delirium

En 1999, con motivo del aniversario de Delirium Tremens, apareció Delirium Nocturnum, una cerveza oscura de 8,5 % vol. con refermentación en botella. La familia se amplió después con Delirium Christmas, Delirium Red, la lupulada Delirium Argentum y otras ediciones. Los colores y las recetas cambian, pero el elefante rosa y la botella de aspecto cerámico mantienen una identidad común.

La marca también desarrolló una dimensión hostelera propia. El Delirium Café de Bruselas y la red internacional de locales Delirium difundieron la imagen de la casa más allá de la botella. En 2018, la cervecería reorganizó y actualizó la identidad visual de toda la gama, conservando sus elementos esenciales en lugar de sustituirlos.

Modernización, sostenibilidad y cuarta generación

Brouwerij Huyghe continúa siendo una empresa familiar dirigida por la cuarta generación. En 2011 puso en servicio una nueva sala de cocción y desde 2012 ha realizado inversiones sucesivas para reducir consumo de agua y energía, recuperar calor, tratar aguas residuales y ampliar el uso de energía producida en sus propias instalaciones. La modernización se ha llevado a cabo en Melle, el mismo lugar donde se documentaba actividad cervecera en 1654.

En 2026 la cervecería anunció que Delirium Tremens y Delirio comenzarían a elaborarse con malta de cebada belga procedente del proyecto Pure Local. La cebada se cultiva con prácticas regenerativas, se maltea con balance climático neutro y se transporta hasta Melle mediante un camión eléctrico. La empresa presenta esta cadena como malta con balance de carbono negativo y la integra en su objetivo de alcanzar emisiones netas cero y una elevada autosuficiencia energética en 2035.

Delirio 0,3 %: el primer paso sin alcohol de la familia

Delirio se presentó el 9 de octubre de 2024 como la primera cerveza especial sin alcohol de la familia Delirium. No debe confundirse con Deliria, otra cerveza de la casa creada años antes: el nombre Delirio identifica la versión rubia de 0,3 % vol. Su desarrollo ocupó aproximadamente un año y medio y respondió al crecimiento de la demanda de alternativas sin alcohol que mantuvieran el carácter de una cerveza especial.

La cervecería la describe como una rubia clara, con espuma fina, aroma ligeramente maltoso y matices especiados y frutales. Su sabor combina cuerpo, notas especiadas y un final frutal y lupulado. La receta se incorporó a la gama solamente cuando el equipo consideró que podía compartir la identidad del elefante rosa con las referencias tradicionales.

La Delirio 0,3 % de esta ficha representa así el capítulo más reciente de una historia que comenzó en el emplazamiento de Melle, pasó a manos de Léon Huyghe en 1906 y encontró su emblema internacional en Delirium Tremens desde 1988. Mantiene los códigos visuales de la familia, pero los aplica a una cerveza concebida específicamente para ofrecer su perfil sin la graduación de las Delirium clásicas.