Macallan
Historia de The Macallan
1824: Alexander Reid y los orígenes junto al río Spey
The Macallan nació en 1824, cuando Alexander Reid, agricultor de cebada y maestro de escuela, obtuvo una licencia para destilar en Easter Elchies, cerca de Craigellachie, en Speyside. Formó parte de la primera generación de productores que trabajaron legalmente tras la reforma fiscal de 1823. Su punto de partida fue una explotación rural: en esta región escocesa, la agricultura y la elaboración de whisky habían estado vinculadas mucho antes de la fundación de la empresa.
El nombre también procede del lugar. Según la explicación de la casa, Macallan deriva de Maghellan, que combina el término gaélico magh, «tierra fértil», con Ellan, asociado a san Fillan y a una antigua iglesia de la finca. No es, por tanto, el apellido de su fundador. El paisaje del Spey y Easter Elchies quedaron ligados a la identidad de la marca, incluso cuando su actividad dejó de tener la escala de una destilería agrícola.
1892: Roderick Kemp y la etapa familiar
Tras varios cambios de manos durante el siglo XIX, Roderick Kemp adquirió la destilería en 1892. Su familia dirigiría su evolución durante buena parte del siglo siguiente. La propia documentación histórica de The Macallan lo identifica como una figura decisiva en el crecimiento de su reputación fuera de Escocia. Kemp murió en 1909, pero el negocio permaneció vinculado a sus descendientes.
En aquella etapa, el whisky de malta no llegaba necesariamente al consumidor con el nombre de la destilería. The Macallan también abastecía a elaboradores de mezclas, que utilizaban su destilado como componente de sus blended whiskies. La posterior notoriedad de sus botellas de single malt fue el resultado de una transformación comercial, no de una actividad que hubiera comenzado exclusivamente con el formato actual.
1918–1938: Nettie Harbinson frente a la guerra y la crisis
Uno de los capítulos más personales corresponde a Janet Isabella Harbinson, conocida como Nettie, hija de Roderick Kemp. Su marido, Alexander Harbinson, murió antes de que terminara la Primera Guerra Mundial. En 1918, ella asumió la dirección como socia gestora y optó por mantener la empresa en lugar de venderla. Estuvo al frente durante los veinte años siguientes.
Su gestión coincidió con malas cosechas, la Ley Seca estadounidense y una demanda de whisky debilitada. Respondió con inversiones prudentes y preservó la influencia de las barricas de roble europeo envinadas con jerez. La historia conservada por la marca también recoge su apoyo a las esposas y viudas de trabajadores movilizados, un aspecto que permite entender la destilería como comunidad, además de como negocio.
De los años cuarenta al reconocimiento del single malt
La Segunda Guerra Mundial trajo nuevas dificultades, entre ellas la escasez de carbón y la reducción de personal. Un testimonio material de aquella época es el whisky destilado en 1940 que, después de 81 años de maduración, se presentó como The Reach. Su historia recuerda que los inventarios de una destilería conectan el trabajo de generaciones muy alejadas entre sí.
En las décadas de 1960 y 1970 se amplió la capacidad de producción. A partir de 1980 se impulsó de manera más amplia la comercialización de The Macallan como single malt en el Reino Unido. Otro episodio singular llegó en 1986: se embotellaron cuarenta botellas de una barrica de 1926, tras sesenta años de envejecimiento. Allan Shiach, descendiente de la familia y también guionista con el nombre de Allan Scott, participó en esa etapa de la empresa. Aquella edición pertenece a la historia del coleccionismo de Macallan, no a la gama habitual.
1996–2018: cambios de propiedad y una nueva destilería
Highland Distillers adquirió The Macallan en 1996. En 1999, la compra de Highland por Edrington incorporó la marca al grupo al que continúa vinculada. La expansión internacional se apoyó después en una red de distribución propia y en socios comerciales.
En 2018 abrió la nueva destilería de la finca, diseñada por Rogers Stirk Harbour + Partners. Su cubierta ondulada introdujo una arquitectura contemporánea en el paisaje histórico de Easter Elchies. El cambio permitió actualizar las instalaciones sin trasladar el origen geográfico del whisky.
El bicentenario y el vínculo con Jerez
The Macallan cumplió doscientos años en 2024. Su identidad sigue descansando en la relación entre destilado y madera: las barricas aportan de forma natural el color de sus whiskies. Edrington reforzó entre 2023 y 2025 sus inversiones y relaciones con productores de jerez, tonelerías y proveedores de madera para asegurar esta parte de la elaboración.
La conexión entre Escocia, España y Norteamérica se reconoce en The Macallan 12 años Double Cask. Esta referencia combina whiskies madurados en roble americano y europeo, ambos envinados con jerez, y muestra cómo la casa ha desarrollado nuevas expresiones sin abandonar uno de los elementos históricos de su estilo.
