Ballantine´s
Historia de Ballantine’s
George Ballantine y la tienda de Cowgate
La historia comienza con George Ballantine, nacido en 1809. Tras formarse durante cinco años como aprendiz de comerciante, abrió en 1827, con diecinueve años, una tienda de alimentación en Cowgate, Edimburgo. En 1836 amplió el negocio a South Bridge y se especializó en vinos, bebidas espirituosas y maltas seleccionadas, que envejecía y combinaba para ofrecer un perfil constante.
De Edimburgo a Glasgow
En 1857 puso en marcha un servicio gratuito de reparto en un radio de diez millas. En 1865 confió la tienda de Edimburgo a su hijo Archibald y abrió un establecimiento mayor en Glasgow. Allí desarrolló sus propias mezclas con ayuda de su hijo George junior y la empresa adoptó el nombre George Ballantine & Son. En 1881 la firma ya exportaba sus blended whiskies y George se retiró, dejando el negocio a sus hijos.
Reconocimiento real y nacimiento de Finest
La casa recibió en 1895 una Royal Warrant de la reina Victoria, reconocimiento como proveedor real. En 1910 lanzó Ballantine’s Finest, la mezcla que acabaría convirtiéndose en su producto emblemático. En 1919 la familia vendió la compañía a R. A. McKinlay y James Barclay.
Hiram Walker y las destilerías de la mezcla
El grupo canadiense Hiram Walker-Gooderham & Worts adquirió George Ballantine & Son en 1935. Para garantizar el suministro de whisky compró en 1936 las destilerías de malta Miltonduff y Glenburgie, cuyos destilados continúan siendo pilares del estilo Ballantine’s, y construyó en Dumbarton un enorme complejo de whisky de grano, almacenes y embotellado.
La botella, el escudo y su significado
Durante la Ley Seca estadounidense apareció la característica botella cuadrada. La propia marca presenta como tradición —no como certeza documental— que su forma facilitaba esconderla en un maletín. En 1938 el Lord Lyon concedió a la empresa armas heráldicas. El escudo representa los cuatro elementos de elaboración: tierra mediante la cebada, agua, fuego bajo el alambique y aire durante la maduración. Lo acompaña el lema latino «Amicus Humani Generis», «amigo del género humano».
Los gansos de Dumbarton
En la década de 1950 un ingeniero civil y ornitólogo propuso utilizar gansos para reforzar la vigilancia de los almacenes de Dumbarton. Conocidos como Scotch Watch, reaccionaban ruidosamente ante intrusos y se convirtieron en una de las anécdotas más recordadas de la marca. En 1959 Jack Goudy asumió como tercer maestro mezclador.
Cambios de propiedad y continuidad
Hiram Walker pasó a Allied Lyons en 1987; tras la unión con Domecq, la marca quedó en Allied Domecq. La destilería de grano de Dumbarton cerró en 2002 y la producción de grano se trasladó a Strathclyde, aunque permanecieron allí almacenes y embotellado. Pernod Ricard adquirió Allied Domecq en 2005 y Ballantine’s pasó a su filial escocesa Chivas Brothers. Ese mismo año Sandy Hyslop se convirtió en el quinto maestro mezclador de la historia de la casa.
Ballantine’s en la actualidad
Ballantine’s conserva una gama que abarca Finest y expresiones de distintas edades. Su identidad descansa en la continuidad del arte de mezclar y en maltas como Glenburgie y Miltonduff. Ballantine’s Finest, producto de esta ficha, es la referencia creada en 1910 que convirtió la experiencia iniciada por George Ballantine en una de las mezclas escocesas más reconocibles.
