Chimay Azul

Historia de Chimay

1850: los monjes de Westvleteren llegan a Scourmont

La historia de Chimay comienza el 25 de julio de 1850. Por iniciativa del sacerdote Jean-Baptiste Jourdain, diecisiete monjes cistercienses de la Estricta Observancia procedentes de la abadía de Westvleteren se instalaron en la meseta de Scourmont, junto a Forges y a unos siete kilómetros de la ciudad belga de Chimay. El príncipe Joseph de Chimay había puesto a su disposición aquellas tierras, entonces poco productivas, con el propósito de que la nueva comunidad contribuyera también al desarrollo de la comarca.

Los religiosos roturaron el terreno, organizaron una explotación agrícola y levantaron progresivamente el monasterio de Notre-Dame de Scourmont. La fundación nació como priorato y fue elevada a abadía en 1871. Como es propio de la tradición trapense, la comunidad necesitaba vivir de su trabajo; de esa necesidad surgirían actividades duraderas, entre ellas la elaboración de cerveza y queso.

1862-1876: las primeras cervezas y el nacimiento de la quesería

La primera cerveza documentada de Scourmont se elaboró en 1862, doce años después de la llegada de los monjes. No era todavía la gama actual, pero estableció el vínculo entre la abadía y la elaboración cervecera. En 1876 comenzó también la producción de queso. Ambas actividades proporcionaban sustento a la comunidad, trabajo en el entorno y recursos para sus obras sociales.

La denominación Chimay procede del lugar al que pertenece históricamente Scourmont y acabó identificando tanto las cervezas como los quesos de la abadía. Aunque las instalaciones y las recetas evolucionaron, la producción cervecera permaneció dentro del recinto monástico. Esta continuidad entre territorio, monasterio y trabajo explica por qué el nombre de Chimay es inseparable de Scourmont.

La Segunda Guerra Mundial y la reconstrucción de la cervecería

La Segunda Guerra Mundial interrumpió gravemente la actividad. La abadía fue ocupada por tropas alemanas y la instalación cervecera quedó desmantelada; sus cubas metálicas fueron requisadas y fundidas. Al terminar el conflicto no bastaba con reanudar una receta antigua: era necesario reconstruir la fábrica y renovar los conocimientos técnicos para asegurar una producción estable.

En 1947 la comunidad volvió a elaborar una cerveza rubia ligera destinada al refectorio de los monjes y a los huéspedes. Durante décadas permaneció ligada a la mesa de la abadía y mucho más tarde, en 2013, se incorporó a la oferta comercial con el nombre Chimay Dorée, actualmente conocida también como Chimay Gold.

1948: el padre Théodore y una levadura propia

Una figura central en la recuperación fue el padre Théodore, monje cervecero de Scourmont. Se formó en la Universidad Católica de Lovaina con Jean De Clerck, una autoridad de la ciencia cervecera belga. En 1948 aisló, a partir de cultivos conservados en la abadía, una cepa de levadura propia y adecuada para reconstruir la identidad de las cervezas Chimay. La cervecería realizó ese mismo año una elaboración prototipo durante la Pascua.

La cepa seleccionada por el padre Théodore continúa siendo la base de las cervezas de la casa. Su trabajo permitió mantener un carácter reconocible mediante fermentación alta y refermentación en botella, al tiempo que se modernizaban los controles de elaboración. Chimay no presenta este episodio como una ruptura con la tradición, sino como la recuperación rigurosa de la producción después de la guerra.

1954-1966: de la cerveza de Navidad a la gama clásica

En 1954 se desarrolló una cerveza fuerte y oscura para Navidad. Su acogida llevó a producirla de manera permanente desde 1956: era Chimay Bleue, identificada en España como Chimay Azul. La referencia amplió la gama con una cerveza concebida para evolucionar favorablemente con el tiempo, una cualidad que más tarde quedaría especialmente asociada a su botella grande.

En 1966 apareció Chimay Blanche, la cerveza de cápsula blanca que hoy se conoce como Chimay Triple. Junto con la Première de cápsula roja, la Azul y la cerveza de mesa de la comunidad, estas referencias consolidaron un sistema de colores sencillo y reconocible para distinguir recetas nacidas en momentos diferentes de la historia de Scourmont.

La abadía, Baileux y la expansión sin abandonar Scourmont

El crecimiento de la demanda planteó un problema práctico: ampliar todas las operaciones dentro del monasterio podía interferir con la vida de clausura. La elaboración siguió realizándose en la abadía, pero en 1978 el embotellado se trasladó a Baileux, cerca de Chimay. Esta separación permitió aumentar la capacidad y reservar el recinto monástico para la comunidad sin desvincular la cerveza de su origen.

La producción actual combina equipos modernos con los elementos esenciales establecidos tras la reconstrucción: agua del entorno, una levadura propia, fermentación alta y una segunda fermentación en botella. Chimay ha llegado a numerosos mercados internacionales, pero la cerveza continúa elaborándose dentro de Scourmont y bajo la supervisión de la comunidad monástica.

El sello trapense y la Fundación Chimay-Wartoise

Las cervezas y quesos Chimay llevan el sello Authentic Trappist Product. La Asociación Internacional Trapense exige para concederlo que el producto se fabrique dentro de una abadía trapense o en sus inmediaciones, bajo responsabilidad de los monjes, y que la actividad esté subordinada a la vida monástica. Los ingresos deben cubrir las necesidades de la comunidad y el mantenimiento de las instalaciones; el excedente se destina a fines sociales y solidarios.

En 1996 se creó la Fundación Chimay-Wartoise para dar continuidad organizada a esa misión. Su actividad apoya proyectos de desarrollo territorial, empleo, formación y acción social. Así, la expansión comercial de Chimay no cambió el principio que había motivado las primeras actividades de Scourmont: sostener a la comunidad y generar beneficios útiles para otras personas.

Chimay Azul y la identidad contemporánea de la marca

Chimay Azul conserva el vínculo directo con la cerveza navideña creada en 1954. Se reconoce por su cápsula y etiqueta azules, tiene 9 % vol. y se presenta como una cerveza trapense oscura, compleja y apta para guarda. En botella de 75 cl recibe tradicionalmente el nombre Grande Réserve, precisamente por su capacidad de evolucionar en bodega. Desde 2015, la casa también ha explorado ediciones de Grande Réserve maduradas en barricas de distintos orígenes, sin sustituir la versión clásica.

La Chimay Azul de 33 cl reúne, por tanto, varios capítulos decisivos de esta historia: la reconstrucción de posguerra, la levadura aislada por el padre Théodore, la cerveza de Navidad de 1954 y la continuidad del modelo trapense de Scourmont. No es solamente una variante identificada por un color; es la versión de formato individual de una receta que pasó a ser permanente en 1956 y que sigue conectando el producto actual con la abadía donde nació.