Samuel Smith Nut Brown Ale

Historia de Samuel Smith

Tadcaster, una ciudad formada alrededor de la cerveza

Samuel Smith’s Old Brewery se encuentra en Tadcaster, North Yorkshire, una localidad inglesa vinculada a la elaboración de cerveza desde la Edad Media. Su subsuelo de roca caliza proporciona agua dura y rica en minerales, especialmente apropiada para producir ales y stouts. Esta disponibilidad de agua explica que Tadcaster llegara a albergar varias cervecerías importantes y que su perfil urbano quedara marcado por torres de malteado, chimeneas y edificios industriales.

1758: fundación de la Old Brewery y excavación del pozo

La Old Brewery fue establecida en 1758 como Backhouse & Hartley Brewery. Ese mismo año se excavó un pozo de unos 85 pies —aproximadamente 26 metros— para alcanzar el agua del subsuelo. El pozo continúa utilizándose en la elaboración de las ales y stouts de la casa, de modo que no es únicamente una pieza histórica: sigue formando parte material del proceso cervecero.

La compañía considera la Old Brewery la cervecería más antigua de Yorkshire todavía en funcionamiento. Su edificio de Tadcaster, construido y ampliado en distintas etapas, conserva la escala y numerosos elementos de una fábrica tradicional británica.

1847: la llegada de John Smith

En 1847, John Smith compró la cervecería con apoyo de su padre, Samuel Smith, un comerciante de ganado y carnicero de Meanwood, cerca de Leeds. John desarrolló el negocio aprovechando tanto la calidad del agua como el crecimiento de la demanda de pale ales y bitters. Con el tiempo adquirió terrenos contiguos para levantar una fábrica mayor.

Dos cervecerías Smith en Tadcaster

John Smith murió en 1879 antes de completar la nueva planta. Su hermano William continuó el proyecto y trasladó maquinaria y actividad a la fábrica vecina, inaugurada durante la década de 1880. Así nació la empresa que seguiría comercializando John Smith’s de forma independiente.

Cuando William murió en 1886, su sobrino Samuel Smith heredó la antigua fábrica. El inmueble había quedado prácticamente vacío porque los equipos se habían trasladado a la nueva planta. Samuel volvió a equiparlo, reanudó la producción y dio su nombre a la Old Brewery. Desde entonces, John Smith’s y Samuel Smith’s son dos cervecerías distintas, nacidas de la misma historia familiar y situadas una junto a la otra en Tadcaster.

Samuel Smith y la continuidad familiar

Samuel Smith convirtió aquel edificio vacío en una empresa viable y la cervecería permaneció en manos de sus descendientes. Frente a la concentración empresarial que transformó buena parte del sector británico durante los siglos XX y XXI, Samuel Smith continuó funcionando como una compañía familiar independiente, combinando la elaboración de cerveza con una extensa red de pubs propios.

El reconocimiento de 1897

En 1897 una cerveza de la casa obtuvo una medalla de oro en la International Brewers’ Exhibition. La propia cervecería conserva esta fecha en su memoria gráfica: su caja de selección reproduce una pintura de la torre de la fábrica tal como era aquel año y un anuncio histórico del premio. Es uno de los primeros hitos comerciales documentados de la etapa iniciada por Samuel Smith.

Los Yorkshire Squares de piedra

Uno de los rasgos esenciales de Samuel Smith es su sistema de fermentación. La mayoría de sus ales y stouts fermentan en «Yorkshire Squares» construidos con bloques macizos de pizarra. En estos recipientes la levadura sube a la cámara superior y el mosto se recircula o agita para mantenerla activa y oxigenada. El método favorece cervezas de cuerpo pleno y marcado carácter maltoso.

La cervecería mantiene una misma cepa de levadura desde el siglo XIX. La combinación de esta levadura, el agua del pozo y los recipientes de pizarra hace que la continuidad de Samuel Smith no sea solo una cuestión de imagen: afecta directamente a la forma en que se producen sus cervezas.

Cobre, lúpulo entero y tonelería propia

La Old Brewery conserva cubas de maceración y equipos de cobre, además de utilizar variedades inglesas de lúpulo entero como Fuggles y Goldings. El mosto lupulado pasa por «hop backs», donde las flores utilizadas forman un lecho filtrante natural.

La fábrica mantiene también una tonelería propia, en la que se construyen y reparan barricas de roble. Estas barricas se emplean para la Old Brewery Bitter acondicionada naturalmente y para la maduración de Yorkshire Stingo. La pervivencia del oficio de tonelero dentro de la cervecería es hoy excepcional en la industria británica.

Caballos de tiro y reparto local

Otro elemento visible de esa continuidad es el equipo de caballos Shire de capa gris, utilizado para determinados repartos por Tadcaster. Los carros cerveceros tirados por caballos fueron durante siglos una imagen cotidiana de las ciudades británicas; Samuel Smith conserva esta práctica a pequeña escala como parte operativa de su relación con la localidad.

Una gama construida sobre estilos británicos

La cervecería ha mantenido estilos profundamente vinculados a la tradición inglesa: bitter, porter, brown ale, oatmeal stout e imperial stout. Imperial Stout remite a las cervezas fuertes preparadas para soportar el transporte hasta la Rusia imperial; Taddy Porter utiliza el apelativo asociado a Tadcaster; Nut Brown Ale recupera la brown ale seca del norte de Inglaterra; y Oatmeal Stout incorpora avena para obtener una textura especialmente sedosa.

Organic Chocolate Stout representa una evolución más reciente de esta gama: combina malta ecológica tostada y cacao ecológico con el agua del pozo histórico. Estas recetas muestran cómo la cervecería aplica sus métodos tradicionales tanto a estilos históricos como a especialidades contemporáneas.

La Old Brewery en la actualidad

Samuel Smith continúa elaborando en Tadcaster como una empresa familiar independiente. El pozo de 1758, los Yorkshire Squares de pizarra, la levadura conservada desde el siglo XIX, la tonelería y los caballos de reparto constituyen una continuidad poco habitual dentro de una cervecería comercial moderna.

Las cinco Samuel Smith disponibles en The Beer Club —Imperial Stout, Nut Brown Ale, Oatmeal Stout, Organic Chocolate Stout y Taddy Porter— proceden de esa misma tradición. Cada una interpreta un estilo diferente, pero todas enlazan el producto concreto de la ficha con la historia de la Old Brewery iniciada en Tadcaster en 1758.