J&B
Historia de J&B
Giacomo Justerini y el origen londinense de 1749
Las iniciales J&B corresponden a Justerini & Brooks, una casa nacida en Londres en 1749. Su fundador fue Giacomo Justerini, un italiano procedente de Bolonia que se instaló en la capital británica y se asoció con George Johnson, comerciante de vinos. Según el relato tradicional conservado por historiadores del whisky, Justerini habría viajado a Londres siguiendo a la cantante de ópera Margherita Bellino; la relación sentimental forma parte de la anécdota de la marca, aunque la fundación comercial de Justerini y Johnson en 1749 es el dato históricamente firme.
El negocio se especializó en vinos y bebidas de calidad para una clientela londinense acomodada. En 1761 comenzó la relación de suministro con la Casa Real británica, coincidiendo con la coronación de Jorge III. Esa vinculación, prolongada por Justerini & Brooks a través de distintas generaciones, situó a la firma entre los comerciantes de vinos y espirituosos de mayor tradición del Reino Unido.
La llegada de Alfred Brooks y el nombre Justerini & Brooks
La segunda inicial llegó en 1831. Alfred Brooks compró la empresa a la familia Johnson y la rebautizó como Justerini & Brooks. El apellido del fundador italiano y el del nuevo propietario quedaron unidos en un nombre que, más adelante, se abreviaría universalmente como J&B. La casa continuó desarrollando su actividad como comerciante y mezclador, con Londres como centro comercial y Escocia como origen de los whiskies que compondrían sus blends.
Durante el siglo XIX y las primeras décadas del XX, el Scotch whisky de mezcla ganó presencia internacional. La combinación de whiskies de malta y de grano permitía construir un perfil constante y accesible pese a las diferencias entre destilerías y añadas. Justerini & Brooks participó en esa evolución, pero el producto que definiría su identidad contemporánea apareció ligado a un cambio decisivo en el mercado estadounidense.
J&B Rare y el final de la Prohibición
J&B Rare fue creado en 1933, el año en que Estados Unidos derogó la Prohibición. La mezcla se concibió para un público que volvía a comprar legalmente bebidas alcohólicas después de trece años de restricciones. Su estilo más ligero y versátil se diferenció de perfiles escoceses intensamente ahumados y favoreció tanto el consumo solo como su empleo en combinados.
La receta de J&B Rare reúne 42 whiskies escoceses de malta y de grano. La cifra, difundida por la propia marca, ayuda a entender el trabajo del maestro mezclador: no se trata de sumar componentes sin más, sino de conservar un carácter reconocible botella tras botella. El color amarillo de la etiqueta, las grandes iniciales rojas y el ampersand negro construyeron una identidad gráfica directa, fácilmente visible en barras y comercios.
Expansión, cambios empresariales y pertenencia a Diageo
J&B se expandió con fuerza durante el siglo XX, especialmente en Estados Unidos y en el sur de Europa. En 1962 Justerini & Brooks se integró con W. & A. Gilbey dentro de International Distillers & Vintners. Las posteriores reorganizaciones del sector llevaron la marca al grupo Grand Metropolitan. Cuando Grand Metropolitan y Guinness se fusionaron en 1997 para crear Diageo, J&B pasó a formar parte de la nueva compañía internacional de bebidas.
La histórica firma Justerini & Brooks continúa vinculada al comercio de vinos y espirituosos, mientras que J&B se mantiene como marca de blended Scotch whisky dentro del portafolio de Diageo. Esta continuidad explica que una mezcla creada para el mercado moderno conserve unas iniciales nacidas de una casa londinense del siglo XVIII.
J&B Rare, la referencia que convirtió las iniciales en una marca mundial
J&B Rare es la expresión fundamental de esa trayectoria. Su nombre conserva a Justerini y Brooks; su receta de 42 whiskies representa la tradición escocesa del blending; y su lanzamiento en 1933 la une al final de la Prohibición estadounidense. La botella de esta ficha no es, por tanto, una variante reciente, sino el producto que transformó una antigua casa de comerciantes londinenses en una de las etiquetas de blended Scotch más reconocibles del siglo XX.
